En bref : Le Shih Tzu est une race ancienne originaire du Tibet et de Chine, reconnue officiellement par les organismes cynologiques internationaux. Cette race se distingue par son pelage long et soyeux, sa structure brachycéphale, sa taille de 20-28 cm et son poids de 4-7,5 kg. Toutes les couleurs de robe sont acceptées par le standard, et la croissance des chiots suit des étapes prévisibles jusqu’à l’âge adulte.
Le Shih Tzu fascine les amoureux des chiens depuis des siècles. Avec son allure noble et son pelage luxueux, ce petit chien au grand cœur porte en lui l’héritage des palais impériaux. Mais d’où vient exactement cette race? Quelles sont les caractéristiques qui définissent un véritable Shih Tzu? Comment reconnaître un chien conforme au standard? Plongeons dans l’univers passionnant de cette race exceptionnelle pour découvrir ce qui la rend si unique.
[Insérer image : Shih Tzu adulte en exposition, montrant les traits typiques de la race]
L’origine fascinante du Shih Tzu
L’origine du Shih Tzu remonte à plus de mille ans et débute dans les monastères tibétains. Les moines bouddhistes élevaient ces petits chiens sacrés qu’ils offraient ensuite en cadeau aux empereurs chinois. Le nom « Shih Tzu » signifie littéralement « chien lion » en chinois, faisant référence à la légende bouddhiste du lion des neiges.
Dans les palais de la Cité Interdite, le Shih Tzu était considéré comme un trésor vivant. Seuls les membres de la famille impériale pouvaient posséder ces chiens précieux. Les eunuques de la cour avaient la responsabilité de les élever avec le plus grand soin, créant ainsi une lignée pure et distinctive.
[Insérer image : Illustration historique ou peinture ancienne représentant des Shih Tzu à la cour impériale]
L’isolement de ces chiens dans les palais chinois pendant des siècles a permis de développer et de fixer les caractéristiques uniques de la race. Ce n’est qu’après la révolution chinoise de 1911 et la chute de la dynastie Qing que quelques spécimens ont commencé à quitter la Chine.
Les premiers Shih Tzu sont arrivés en Europe dans les années 1930, principalement en Angleterre et en Norvège. La race a été reconnue officiellement par le Kennel Club britannique en 1946, puis par l’American Kennel Club en 1969. Depuis, le Shih Tzu a conquis le monde entier, devenant l’une des races de compagnie les plus populaires.
Cette histoire prestigieuse explique pourquoi le Shih Tzu conserve aujourd’hui son allure royale et son tempérament de chien d’intérieur par excellence. Il n’a jamais été développé pour le travail, la chasse ou la garde, mais uniquement pour être un compagnon dévoué et affectueux.
Le standard officiel de la race
Le standard de la race Shih Tzu définit les caractéristiques idéales que doit présenter un chien pour être considéré comme un représentant parfait de la race. Ces standards sont établis par les organisations cynologiques internationales comme la Fédération Cynologique Internationale (FCI) et les clubs nationaux.
Aspect général
Le Shih Tzu doit présenter un aspect robuste et compact. Son corps est légèrement plus long que haut, avec une silhouette harmonieuse et bien proportionnée. La tête est large et ronde, avec des yeux grands, ronds et bien espacés qui donnent une expression douce et affectueuse.
Le museau est court, carré et non ridé, mesurant environ 2,5 cm du bout du nez au stop (la dépression entre le front et le nez). Les narines doivent être bien ouvertes et larges. Cette configuration faciale fait du Shih Tzu une race brachycéphale.
[Insérer image : Schéma ou photo annotée montrant les proportions idéales selon le standard]
Taille et poids standards
Selon les standards officiels, la taille idéale d’un Shih Tzu adulte se situe entre 20 et 28 centimètres au garrot (le point le plus haut du dos, entre les omoplates). Le poids standard varie entre 4 et 7,5 kilogrammes.
Ces mesures sont importantes car elles garantissent que le chien conserve les proportions harmonieuses de la race. Un Shih Tzu trop petit ou trop grand peut présenter des problèmes de santé ou ne pas correspondre aux caractéristiques recherchées.
Structure corporelle
Le cou est bien proportionné, légèrement arqué, permettant au chien de porter la tête fièrement. Le dos est droit et le rein est court et ferme. La poitrine est large et bien descendue.
La queue est une caractéristique distinctive importante : elle doit être attachée haut et portée gaiement sur le dos, bien fournie en poils qui retombent en panache. Une queue mal portée est considérée comme un défaut.
Membres et allure
Les membres antérieurs sont courts et musclés, bien droits avec une bonne ossature. Les membres postérieurs sont également courts et musclés, bien angulés. Les pieds sont ronds et fermes, avec de bons coussinets.
L’allure du Shih Tzu doit être fluide et élégante, avec un mouvement harmonieux qui témoigne de sa structure bien équilibrée. En déplacement, le chien doit paraître altier et dégagé.
Tête et expression
Les yeux sont grands, ronds, de couleur foncée (même si les chiens de couleur foie ou bleu peuvent avoir des yeux plus clairs). Ils ne doivent pas être proéminents ni enfoncés. Le regard est chaleureux et amical.
Les oreilles sont grandes, tombantes, attachées légèrement en dessous du sommet du crâne. Elles sont tellement fournies en poils qu’elles semblent se fondre avec le pelage du cou.
[Insérer image : Gros plan sur la tête d’un Shih Tzu montrant les traits faciaux conformes au standard]
La palette infinie des couleurs de robe
L’une des particularités remarquables du Shih Tzu réside dans la diversité de ses couleurs de robe. Contrairement à beaucoup d’autres races où seules certaines couleurs sont acceptées, le standard du Shih Tzu autorise toutes les couleurs.
Les robes unies
Les Shih Tzu peuvent présenter des robes d’une seule couleur :
Blanc pur : Entièrement blanc, sans aucune marque. Cette robe est relativement rare et très recherchée. Le nez et les contours des yeux peuvent être noirs ou marron.
Noir solide : Complètement noir, parfois avec quelques poils blancs qui apparaissent avec l’âge. Ces chiens ont généralement le nez, les lèvres et les contours des yeux très pigmentés.
Doré : Du doré pâle au doré intense, cette couleur évoque l’or et donne au chien un aspect lumineux. Les nuances peuvent varier considérablement.
Argent : Une teinte gris argenté qui peut aller du clair au foncé. Cette couleur est particulièrement élégante.
Les robes bicolores
Les combinaisons de deux couleurs sont très fréquentes et appréciées :
Noir et blanc : Des marques noires sur fond blanc ou l’inverse. Les répartitions sont infiniment variées, aucun chien n’étant identique à un autre.
Doré et blanc : Très populaire, cette combinaison donne souvent des marques symétriques sur la face, créant des motifs uniques.
Bringé et blanc : Le bringé (rayures foncées sur fond plus clair) combiné au blanc crée des robes spectaculaires.
Argent et blanc : Une combinaison élégante qui évolue souvent avec l’âge du chien.
[Insérer image : Collage montrant plusieurs Shih Tzu de différentes couleurs]
Les robes tricolores et plus
Certains Shih Tzu présentent trois couleurs ou plus dans leur pelage. Les combinaisons les plus courantes incluent noir, blanc et doré, créant des motifs complexes et magnifiques.
Marques faciales particulières
Beaucoup de Shih Tzu présentent des marques faciales distinctives qui ajoutent à leur charme :
- Le masque : Une couleur plus foncée autour du museau et des yeux
- La flamme : Une marque blanche sur le front
- Les lunettes : Des cercles de couleur différente autour des yeux
Évolution de la couleur
Un phénomène fascinant chez le Shih Tzu est que la couleur du pelage peut changer au fil du temps. Beaucoup de chiots naissent avec une couleur qui s’éclaircit ou s’assombrit en grandissant. Un chiot noir peut développer des reflets argentés, tandis qu’un chiot doré peut pâlir vers le crème.
Cette transformation s’explique par un gène appelé « gène de vieillissement » qui affecte la production de pigments. Le pelage définitif n’est généralement stabilisé qu’après l’âge de deux ou trois ans.
Couleurs rares
Bien que toutes les couleurs soient acceptées, certaines sont plus rares que d’autres :
- Bleu solide : Un gris-bleu dilué, très rare
- Chocolat ou foie : Un brun chocolat avec nez et contours des yeux marron
- Lavande : Une dilution du chocolat donnant une teinte lilas
Ces couleurs rares ne sont ni meilleures ni moins bonnes que les couleurs communes. Elles représentent simplement des variations génétiques naturelles de la race.
Le mythe du Shih Tzu impérial ou miniature
Une question revient fréquemment chez les futurs propriétaires : qu’en est-il du Shih Tzu impérial ou miniature? Cette appellation marketing mérite d’être clarifiée.
Aucune reconnaissance officielle
Il est crucial de comprendre qu’aucune organisation cynologique reconnue n’accepte les termes « Shih Tzu impérial », « Shih Tzu miniature », « Shih Tzu tasse de thé » ou « Shih Tzu nain ». Ces appellations ne correspondent à aucune variété officielle de la race.
Le standard du Shih Tzu ne définit qu’une seule taille : entre 20 et 28 cm au garrot pour un poids de 4 à 7,5 kg. Tout chien en dessous de ces mesures est considéré comme hors standard.
[Insérer image : Comparaison visuelle entre un Shih Tzu de taille standard et un spécimen plus petit]
L’origine du terme « impérial »
Le terme « impérial » fait référence à l’histoire du Shih Tzu dans les cours impériales chinoises. Certains éleveurs peu scrupuleux utilisent ce terme pour valoriser des chiens simplement plus petits que la moyenne, laissant croire qu’il s’agit d’une lignée spéciale ou plus pure.
En réalité, les Shih Tzu des cours impériales n’étaient pas spécialement miniatures. Ils correspondaient aux standards actuels de la race.
Les risques des Shih Tzu trop petits
Les chiens significativement en dessous du standard de taille présentent souvent des problèmes de santé :
- Hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang)
- Fragilité osseuse accrue
- Problèmes dentaires plus sévères
- Difficultés lors de l’accouchement pour les femelles
- Espérance de vie potentiellement réduite
- Problèmes cardiaques
- Sensibilité extrême au froid
Comment sont produits ces chiens miniatures?
Les Shih Tzu miniatures sont généralement le résultat de :
- Reproduction entre les plus petits individus : En sélectionnant systématiquement les chiens les plus petits pour la reproduction, on obtient une descendance de taille réduite, mais on augmente aussi les risques de problèmes génétiques.
- Naissance prématurée ou retard de croissance : Certains chiots restent naturellement plus petits en raison de problèmes de développement.
- Nanisme : Une condition génétique qui peut causer des problèmes de santé importants.
Prix gonflés sans justification
Les vendeurs de Shih Tzu « impériaux » demandent souvent des prix beaucoup plus élevés que pour des Shih Tzu standards, prétendant qu’il s’agit de chiens rares ou de qualité supérieure. C’est une pratique trompeuse.
Un Shih Tzu hors standard ne devrait pas coûter plus cher qu’un chien conforme. Au contraire, les risques de santé associés devraient être un facteur de réflexion important.
Comment éviter les pièges
Pour éviter d’acheter un Shih Tzu miniature présenté comme « impérial » :
- Vérifiez les références de l’éleveur auprès des clubs de race officiels
- Demandez à voir les parents et vérifiez qu’ils correspondent au standard
- Méfiez-vous des prix excessifs justifiés par une prétendue rareté
- Fuyez les éleveurs qui utilisent des termes non reconnus pour valoriser leurs chiens
- Insistez pour voir les documents officiels et les pedigrees
Un éleveur responsable et éthique ne tentera jamais de produire ou de vendre des chiens miniatures en les présentant comme une variété spéciale de la race.
La croissance du chiot Shih Tzu
Comprendre la croissance du chiot Shih Tzu aide à surveiller le développement sain de votre compagnon et à anticiper ses besoins à chaque étape de sa vie.
De la naissance à 8 semaines
À la naissance, un chiot Shih Tzu pèse généralement entre 100 et 200 grammes. Ces premières semaines sont cruciales pour le développement.
Semaines 1-2 : Les chiots sont aveugles et sourds. Ils dépendent entièrement de leur mère pour la chaleur, la nourriture et les soins. Leur poids double généralement durant cette période.
Semaines 3-4 : Les yeux et les oreilles s’ouvrent. Les chiots commencent à explorer leur environnement immédiat. Le poids continue d’augmenter rapidement, atteignant 400 à 600 grammes.
Semaines 5-8 : Les dents de lait apparaissent et les chiots commencent le sevrage. Ils deviennent plus actifs et joueurs. À 8 semaines, un chiot Shih Tzu pèse typiquement entre 900 grammes et 1,5 kg. C’est généralement l’âge minimum pour rejoindre sa nouvelle famille.
[Insérer image : Chiots Shih Tzu à différents stades de 0 à 8 semaines]
De 2 à 6 mois : croissance rapide
Cette période est marquée par une croissance accélérée :
Mois 2-3 : Le chiot peut peser entre 1,5 et 2,5 kg. Il développe sa personnalité et devient de plus en plus curieux. C’est le moment idéal pour la socialisation.
Mois 4-5 : Le poids se situe entre 2,5 et 4 kg. Le pelage de bébé commence à laisser place au pelage adulte. Les dents définitives commencent à pousser.
Mois 6 : À six mois, un Shih Tzu atteint généralement 60-70% de son poids adulte, soit environ 3 à 5 kg selon sa taille finale. La croissance commence à ralentir.
De 7 mois à un an : vers la maturité
Mois 7-9 : La croissance continue mais à un rythme plus lent. Le chiot ressemble de plus en plus à un adulte, bien qu’il conserve encore un comportement joueur et parfois turbulent.
Mois 10-12 : La plupart des Shih Tzu atteignent leur taille adulte entre 10 et 12 mois. Le poids se stabilise généralement entre 4 et 7,5 kg selon l’individu.
Après un an : maturation complète
Bien que la croissance en taille soit terminée à un an, le Shih Tzu continue de se développer :
12-18 mois : Le chien gagne en masse musculaire et son pelage atteint sa texture et sa densité adultes. Le caractère se stabilise également.
18-24 mois : La maturation complète est atteinte. Le Shih Tzu a maintenant son apparence et son tempérament définitifs.
Tableau indicatif de croissance
Voici des repères de poids moyens (ces chiffres sont indicatifs, chaque chien étant unique) :
- Naissance : 100-200 g
- 2 semaines : 200-400 g
- 4 semaines : 400-700 g
- 8 semaines : 900 g – 1,5 kg
- 3 mois : 1,5-2,5 kg
- 6 mois : 3-5 kg
- 9 mois : 3,5-6 kg
- 12 mois : 4-7,5 kg (poids adulte)
Facteurs influençant la croissance
Plusieurs éléments peuvent affecter le rythme et le résultat final de la croissance :
Génétique : La taille des parents est le meilleur indicateur de la taille future du chiot. Si les deux parents sont à l’extrémité supérieure du standard, le chiot le sera probablement aussi.
Nutrition : Une alimentation de qualité adaptée à la croissance est essentielle. Une suralimentation peut causer une croissance trop rapide et des problèmes articulaires, tandis qu’une sous-alimentation ralentit le développement.
Santé : Les parasites intestinaux, les maladies ou les infections peuvent ralentir la croissance. Un suivi vétérinaire régulier est crucial.
Sexe : Les mâles sont généralement légèrement plus grands et plus lourds que les femelles, bien que la différence soit minime chez le Shih Tzu.
Surveiller une croissance saine
Pour s’assurer que votre chiot se développe correctement :
- Pesez-le régulièrement (chaque semaine jusqu’à 6 mois, puis mensuellement)
- Surveillez sa condition corporelle : vous devez pouvoir sentir ses côtes sans les voir
- Consultez votre vétérinaire si le chiot prend ou perd du poids de façon inhabituelle
- Assurez-vous qu’il reçoit une alimentation adaptée à son âge et à sa taille
Un Shih Tzu en bonne santé devrait suivre une courbe de croissance régulière, sans pics ni chutes importantes.
[Insérer image : Graphique de courbe de croissance typique du Shih Tzu]
Reconnaître un Shih Tzu de race pure
Savoir reconnaître un Shih Tzu de race pure est important, que vous cherchiez à adopter un chiot ou simplement à mieux comprendre les caractéristiques de votre compagnon.
Les documents officiels
Le moyen le plus fiable de confirmer qu’un Shih Tzu est de race pure est la documentation :
Le pedigree : C’est le document officiel qui atteste de la généalogie du chien sur plusieurs générations. Il est délivré par un club canin national reconnu (comme le Club Canin Canadien ou la Société Centrale Canine en France). Un véritable pedigree indique :
- Le nom du chien et son numéro d’enregistrement
- Les noms et numéros des parents, grands-parents et arrière-grands-parents
- Les couleurs de robe de tous les ancêtres
- Les titres éventuels (champion, champion de beauté, etc.)
Le certificat de naissance : Document temporaire délivré par l’éleveur, qui doit ensuite être transformé en pedigree définitif.
Sans ces documents, il est impossible de garantir officiellement qu’un chien est de race pure, même s’il en a toutes les apparences.
Caractéristiques physiques essentielles
Même sans documents, certains traits physiques permettent d’identifier un Shih Tzu de race pure :
La tête : Large, ronde, avec un front bombé. Le museau est court (environ 2,5 cm) et carré. Un museau trop long ou pointu indique un croisement possible.
Les yeux : Grands, ronds, foncés (sauf pour les robes particulières), bien espacés mais non proéminents. Des yeux trop petits, en amande ou trop rapprochés ne correspondent pas au standard.
Les oreilles : Grandes, tombantes, attachées légèrement en dessous du sommet du crâne, très fournies en poils longs. Des oreilles dressées ou semi-dressées indiquent un croisement.
Le corps : Légèrement plus long que haut, avec une silhouette compacte et robuste. Un Shih Tzu de race pure ne doit pas paraître fragile ou avoir des pattes trop longues.
La queue : Portée haut sur le dos en panache fourni. Une queue pendante, fine ou peu fournie n’est pas conforme.
[Insérer image : Shih Tzu de race pure montrant les caractéristiques conformes au standard]
Le pelage caractéristique
Le pelage du Shih Tzu de race pure présente des particularités distinctives :
Texture : Double pelage avec un poil de couverture long, dense et soyeux (jamais laineux ou bouclé), et un sous-poil modéré. Un pelage frisé suggère un croisement avec un Bichon ou un Caniche.
Longueur : Le poil pousse continuellement et peut atteindre le sol. Il ne mue pas par cycles saisonniers comme chez la plupart des races.
Répartition : Le pelage est abondant sur tout le corps, y compris la tête, les oreilles et la queue. Les moustaches et la barbe sont fournies.
La démarche et le port
Un Shih Tzu de race pure se déplace avec une allure particulière :
- Démarche fluide et élégante, sans exagération
- Tête portée haute et fièrement
- Mouvement régulier avec une bonne propulsion arrière
- Pas de roulis excessif ni de démarche chaloupée
Proportions et harmonie
L’harmonie générale est un critère important :
- Toutes les parties du corps doivent être proportionnées entre elles
- Le chien ne doit pas paraître disproportionné (tête trop grosse, pattes trop courtes, etc.)
- L’ensemble doit dégager une impression d’équilibre et de solidité
Tempérament typique
Bien que le caractère varie d’un individu à l’autre, les Shih Tzu de race pure partagent généralement certains traits :
- Affectueux et attaché à ses humains
- Sociable avec les étrangers après une brève période d’observation
- Joueur mais non hyperactif
- Alerte sans être nerveux ou agressif
- Adaptable et équilibré
Un comportement excessivement timide, craintif ou agressif n’est pas typique de la race et peut indiquer un problème de lignée ou de socialisation.
Signes d’un croisement possible
Certaines caractéristiques suggèrent qu’un chien n’est pas un Shih Tzu de race pure :
- Museau long et pointu (croisement possible avec Lhassa Apso ou autre race)
- Oreilles dressées (croisement possible avec Yorkshire Terrier)
- Pelage bouclé ou frisé (croisement avec Caniche ou Bichon)
- Taille excessive ou insuffisante par rapport au standard
- Corps très allongé ou pattes très courtes (type Teckel)
- Absence de sous-poil ou poil très fin
L’importance de l’éleveur
La meilleure garantie d’obtenir un Shih Tzu de race pure est de s’adresser à un éleveur responsable qui :
- Est enregistré auprès d’un club canin officiel
- Fournit les pedigrees des parents
- Effectue des tests de santé sur ses reproducteurs
- Peut montrer plusieurs générations de sa lignée
- Accepte de répondre à toutes vos questions
- Ne vend pas de chiots avant l’âge de 8 semaines minimum
Un éleveur sérieux sera fier de vous montrer ses installations, les parents des chiots et toute la documentation nécessaire.
Que faire si votre chien n’a pas de papiers?
Si vous avez adopté un Shih Tzu sans pedigree, cela ne diminue en rien sa valeur en tant que compagnon. Voici ce qu’il faut savoir :
- Il peut être un Shih Tzu de race pure sans documents officiels (chien non enregistré)
- Il peut être un croisement ressemblant fortement à un Shih Tzu
- Dans les deux cas, il mérite les mêmes soins et le même amour
- Vous ne pourrez pas le faire reproduire officiellement ni participer à des concours de confirmation
- Les soins et les besoins restent les mêmes
L’essentiel est que votre chien soit en bonne santé et qu’il vous apporte bonheur et compagnie, qu’il ait ou non des papiers officiels.
Préserver les caractéristiques de la race
Les caractéristiques du Shih Tzu ont été soigneusement préservées pendant des siècles. Aujourd’hui, c’est la responsabilité des éleveurs éthiques et des clubs de race de maintenir ces standards tout en veillant à la santé et au bien-être des chiens.
L’importance des standards
Les standards de race ne sont pas de simples critères esthétiques. Ils garantissent :
- La préservation de l’identité de la race à travers le temps
- La prédictibilité du tempérament et des besoins
- La santé et la fonctionnalité du chien
- La continuité de l’héritage historique
Un Shih Tzu qui correspond au standard est un chien équilibré, tant physiquement que mentalement, capable de mener une vie saine et heureuse.
Santé versus beauté
Les meilleurs programmes d’élevage équilibrent conformité au standard et santé. Un Shih Tzu magnifique mais fragile n’est pas un bon représentant de la race. Les éleveurs responsables :
- Effectuent des tests génétiques pour écarter les maladies héréditaires
- Sélectionnent des reproducteurs en bonne santé
- Évitent la consanguinité excessive
- Privilégient la fonctionnalité et le bien-être au-delà de l’apparence
L’avenir de la race
Le Shih Tzu continue d’évoluer tout en conservant ses caractéristiques fondamentales. Les clubs de race travaillent à :
- Élargir la diversité génétique pour améliorer la santé
- Sensibiliser sur les problèmes de santé liés à la structure brachycéphale
- Promouvoir l’élevage éthique et responsable
- Éduquer le public sur les vrais standards de la race
En choisissant un Shih Tzu conforme au standard auprès d’un éleveur responsable, vous contribuez à préserver cette race merveilleuse pour les générations futures.
[Insérer image : Shih Tzu champions de race représentant l’excellence du standard]
Le Shih Tzu est bien plus qu’un simple chien de compagnie. C’est le gardien d’un héritage millénaire, un chef-d’œuvre vivant façonné par des siècles de sélection soigneuse. Comprendre son origine, son standard, ses couleurs possibles, sa croissance et comment reconnaître un spécimen de race pure vous permet d’apprécier pleinement la richesse de cette race exceptionnelle.
Que vous possédiez déjà un Shih Tzu ou que vous envisagiez d’en adopter un, cette connaissance approfondie des caractéristiques de la race vous aidera à faire des choix éclairés et à offrir à votre compagnon les meilleurs soins possibles.
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Sources et références
- Fédération Cynologique Internationale (FCI) – Standard-FCI N° 208 Shih Tzu : https://www.fci.be/Nomenclature/Standards/208g09-fr.pdf
- American Kennel Club (AKC) – Official Shih Tzu Breed Standard : https://www.akc.org/dog-breeds/shih-tzu/
- The Kennel Club (UK) – Shih Tzu Breed Standard : https://www.thekennelclub.org.uk/breed-standards/utility/shih-tzu/
- American Shih Tzu Club – Illustrated Breed Standard : https://www.americanshihtzuclub.org/breed-standard
- Canadian Kennel Club – Shih Tzu Breed Standards : https://www.ckc.ca/en/Choosing