En bref : L’épilepsie est une maladie neurologique chronique qui provoque des crises convulsives récurrentes chez le Shih Tzu. Bien qu’elle ne puisse pas être guérie, elle peut être contrôlée avec des médicaments anticonvulsivants, permettant à votre chien de vivre une vie pratiquement normale. Les crises durent généralement de 1 à 3 minutes et se manifestent par des convulsions, une perte de conscience et parfois des mictions involontaires.
Voir votre Shih Tzu faire une crise d’épilepsie est l’une des expériences les plus effrayantes pour un propriétaire de chien. Les tremblements, la perte de conscience et les mouvements incontrôlés peuvent sembler terrifiants. Pourtant, avec les bonnes connaissances et un traitement adapté, la plupart des Shih Tzus épileptiques peuvent mener une vie heureuse et épanouie. Comprendre cette maladie neurologique vous aidera à mieux accompagner votre compagnon et à réagir calmement lors des crises.
Sommaire
Qu’est-ce que l’épilepsie chez le Shih Tzu ?
L’épilepsie est une maladie du système nerveux qui se caractérise par des crises convulsives répétées causées par une activité électrique anormale dans le cerveau. Contrairement à une simple convulsion isolée, l’épilepsie implique des épisodes récurrents et imprévisibles.
Chez le Shih Tzu, cette condition neurologique peut se manifester de différentes manières et à différents âges. Les cellules nerveuses du cerveau, appelées neurones, communiquent normalement par des signaux électriques contrôlés. Lors d’une crise d’épilepsie, ces neurones deviennent hyperactifs et envoient des signaux de façon désordonnée, provoquant les symptômes que nous observons.
Il est important de distinguer l’épilepsie d’une simple convulsion. Une convulsion unique peut être causée par une intoxication, un coup de chaleur ou une déshydratation. L’épilepsie, quant à elle, se définit par la répétition de ces crises sans cause externe directe.
Les différents types d’épilepsie chez le Shih Tzu
Épilepsie idiopathique (primaire)
L’épilepsie idiopathique est la forme la plus courante chez le Shih Tzu. Elle apparaît généralement entre l’âge de 6 mois et 5 ans, le plus souvent entre 1 et 3 ans. Cette forme est considérée comme ayant une origine génétique et héréditaire, bien qu’aucune anomalie structurelle du cerveau ne soit détectable lors des examens.
Les Shih Tzus font partie des races qui peuvent être génétiquement prédisposées à développer cette forme d’épilepsie. Entre les crises, votre chien se comporte normalement et aucun examen ne révèle d’anomalie particulière.
Épilepsie secondaire (structurelle)
Cette forme d’épilepsie résulte d’une lésion ou d’une anomalie identifiable dans le cerveau. Les causes peuvent inclure des tumeurs cérébrales, des traumatismes crâniens, des infections comme la méningite ou des accidents vasculaires cérébraux.
Chez le Shih Tzu, il existe également une condition appelée méningo-encéphalite nécrosante, une inflammation du système nerveux central qui peut provoquer des convulsions. Cette maladie touche principalement les petites races et apparaît souvent vers l’âge de deux ans.
Crises réactionnelles
Ces convulsions surviennent en réaction à un trouble métabolique ou une intoxication. Elles peuvent être causées par une hypoglycémie, une insuffisance hépatique, une insuffisance rénale ou l’exposition à des substances toxiques. Si la cause sous-jacente est traitée rapidement, ces crises peuvent cesser.
Comment reconnaître une crise d’épilepsie chez votre Shih Tzu ?
Les trois phases d’une crise
Une crise d’épilepsie se déroule généralement en trois phases distinctes :
Phase 1 : L’aura (phase pré-ictale)
Cette phase d’avertissement peut durer de quelques minutes à quelques heures avant la crise proprement dite. Votre Shih Tzu peut présenter des changements de comportement subtils comme de l’anxiété, de l’agitation, chercher votre contact de façon inhabituelle, se cacher ou même vomir. Certains propriétaires apprennent avec le temps à reconnaître ces signes annonciateurs.
Phase 2 : L’ictus (la crise elle-même)
C’est la phase convulsive proprement dite, qui dure généralement de 1 à 3 minutes. Les symptômes typiques incluent une perte de conscience soudaine, des convulsions généralisées avec raidissement puis tremblements de tout le corps, des mouvements de pédalage des pattes, une salivation excessive, parfois une émission involontaire d’urine ou de selles.
Votre Shih Tzu peut également émettre des vocalisations, avoir les yeux grands ouverts avec un regard fixe et présenter des mâchoires qui claquent. Même si ces manifestations semblent violentes, votre chien est inconscient et ne souffre pas pendant la crise.
Phase 3 : Phase post-ictale (récupération)
Après la crise, votre Shih Tzu entre dans une phase de récupération qui peut durer de quelques minutes à plusieurs heures. Durant cette période, il peut sembler désorienté, fatigué, avoir une démarche instable, être temporairement aveugle, montrer une faim excessive ou au contraire refuser de manger, chercher à se cacher ou à rester près de vous.
Cette phase de confusion est normale et votre chien retrouvera progressivement son comportement habituel.
Les crises partielles (focales)
Moins spectaculaires que les crises généralisées, les crises partielles n’affectent qu’une partie du cerveau et donc qu’une partie du corps. Chez le Shih Tzu, elles peuvent se manifester par des contractions musculaires d’un seul membre, des secousses de la tête ou du visage, des mâchonnements répétés, de l’hypersalivation, des comportements étranges comme tourner en rond ou chasser des mouches imaginaires.
Ces crises peuvent passer inaperçues ou évoluer vers des crises généralisées.
Que faire pendant une crise d’épilepsie ?
Assister à une crise d’épilepsie de votre Shih Tzu peut être terrifiant, mais votre réaction calme est essentielle pour sa sécurité.
Les gestes à adopter
Restez calme et ne paniquez pas. Votre chien est inconscient et ne souffre pas. Notez l’heure de début de la crise et chronométrez sa durée. Assurez-vous que l’environnement est sécurisé en éloignant les objets dangereux, les meubles contre lesquels il pourrait se cogner. Si possible, placez un coussin sous sa tête.
Réduisez les stimulations en éteignant les lumières vives, en baissant le volume de la télévision ou de la musique et en éloignant les autres animaux et les enfants. Filmez la crise si possible, car ces vidéos seront très utiles pour votre vétérinaire. Parlez à votre Shih Tzu d’une voix douce et rassurante, même s’il ne peut pas vous entendre consciemment.
Les erreurs à éviter absolument
Ne mettez jamais vos doigts ou un objet dans la gueule de votre chien. Il ne peut pas avaler sa langue, mais il pourrait vous mordre involontairement par réflexe musculaire. Ne tentez pas de retenir votre Shih Tzu ou de le bouger pendant la crise, sauf s’il se trouve dans un endroit vraiment dangereux comme près d’un escalier.
N’essayez pas de le sortir de sa crise en le secouant ou en criant son nom. Ne lui donnez ni nourriture ni eau pendant ou immédiatement après la crise.
Quand consulter en urgence ?
Contactez immédiatement votre vétérinaire ou un service d’urgences vétérinaires si la crise dure plus de 5 minutes, si votre Shih Tzu fait plusieurs crises dans la même journée (crises en cluster), s’il ne reprend pas conscience entre les crises ou si c’est la toute première crise qu’il fait.
Une crise de plus de 5 minutes est appelée « status epilepticus » et constitue une urgence vitale nécessitant une intervention vétérinaire immédiate.
Le diagnostic de l’épilepsie chez le Shih Tzu
La consultation vétérinaire
Lors de la première crise, une consultation vétérinaire complète est indispensable. Votre vétérinaire commencera par un interrogatoire détaillé sur l’âge de votre Shih Tzu, ses antécédents médicaux et ceux de ses parents si connus, son mode de vie et son alimentation, les circonstances de la crise, sa description précise et sa durée, ainsi que toute exposition possible à des toxiques.
Un examen clinique général et neurologique sera ensuite réalisé pour évaluer l’état de santé global de votre chien et rechercher d’éventuelles anomalies neurologiques entre les crises.
Les examens complémentaires
Le diagnostic de l’épilepsie idiopathique se fait par exclusion, c’est-à-dire en écartant toutes les autres causes possibles de convulsions. Les examens peuvent inclure des analyses sanguines complètes pour détecter d’éventuels troubles métaboliques, hépatiques ou rénaux, une analyse d’urine, et dans certains cas, des examens d’imagerie comme un scanner ou une IRM du cerveau pour identifier des anomalies structurelles ou des tumeurs.
Une ponction de liquide céphalo-rachidien peut également être nécessaire pour rechercher des infections ou inflammations du système nerveux central. Si tous ces examens sont normaux et que votre Shih Tzu présente des crises récurrentes, le diagnostic d’épilepsie idiopathique sera posé.
Les traitements disponibles pour l’épilepsie
Quand faut-il mettre en place un traitement ?
Le traitement de l’épilepsie n’est pas systématique après une première crise. Les vétérinaires recommandent généralement de débuter un traitement anticonvulsivant dans les situations suivantes : si les crises se produisent plus d’une fois toutes les 6 à 8 semaines, en cas de crises groupées (plusieurs crises dans la même journée), si les crises durent plus de 3 à 5 minutes, si les crises deviennent de plus en plus intenses ou fréquentes, ou en présence d’une anomalie structurelle du cerveau identifiée par imagerie.
Certains vétérinaires peuvent également recommander un traitement précoce pour certaines races prédisposées, car des études suggèrent qu’une prise en charge médicamenteuse précoce améliore le pronostic à long terme.
Les médicaments antiépileptiques
Le phénobarbital
C’est le traitement de première intention le plus couramment utilisé chez le chien. Il agit en diminuant l’excitabilité des neurones. La dose initiale est généralement de 2,5 à 3 mg par kilogramme toutes les 12 heures. Un suivi sanguin régulier est nécessaire pour ajuster les doses et surveiller la fonction hépatique. Les effets secondaires peuvent inclure de la somnolence et de la fatigue au début du traitement, une augmentation de l’appétit et de la soif, ainsi qu’une possible toxicité hépatique à long terme nécessitant une surveillance.
L’imépitoïne
Alternative au phénobarbital, ce médicament présente généralement moins d’effets secondaires. La dose initiale est de 20 mg par kilogramme toutes les 12 heures. Il ne nécessite pas de dosage sanguin régulier et présente moins d’effets sur le foie. Les effets secondaires sont similaires au phénobarbital mais généralement moins prononcés.
Le bromure de potassium
Utilisé seul ou en combinaison avec le phénobarbital pour les cas difficiles à contrôler. Son délai d’action est plus long, il faut compter plusieurs semaines avant d’atteindre une efficacité optimale. Ce traitement nécessite un suivi sanguin régulier pour surveiller les concentrations.
Le diazépam
Réservé principalement aux situations d’urgence comme l’état de mal épileptique ou les crises en cluster. Il peut être administré par voie intra-rectale à domicile en cas de crise prolongée, selon les instructions de votre vétérinaire.
L’ajustement du traitement
Trouver le bon dosage prend souvent du temps, parfois plusieurs mois. Votre vétérinaire ajustera progressivement les doses en fonction de la réponse de votre Shih Tzu aux crises, de la concentration sanguine des médicaments et des éventuels effets secondaires. Un suivi régulier est essentiel, avec des consultations tous les 3 à 6 mois une fois le traitement stabilisé.
Le traitement de l’épilepsie est généralement à vie. Ne modifiez jamais les doses ou n’arrêtez jamais le traitement sans l’avis de votre vétérinaire, car cela pourrait déclencher des crises sévères, voire un état de mal épileptique.
Vivre au quotidien avec un Shih Tzu épileptique
L’importance de la routine
Les chiens épileptiques bénéficient grandement d’une routine stable et prévisible. Administrez les médicaments à heures fixes chaque jour, idéalement matin et soir à 12 heures d’intervalle. Maintenez des horaires réguliers pour les repas, les promenades et le coucher.
Évitez autant que possible les changements brusques dans l’environnement de votre Shih Tzu. Le stress, la fatigue excessive et les perturbations importantes peuvent favoriser la survenue de crises.
Aménager l’environnement
Créez un espace sécurisé pour votre Shih Tzu. Si votre maison comporte des escaliers, envisagez des barrières de sécurité. Évitez les surfaces glissantes où votre chien pourrait se blesser s’il tombe pendant une crise. Aménagez des zones de repos confortables et facilement accessibles. Éloignez les objets pointus ou dangereux des zones où votre chien passe le plus de temps.
L’alimentation
Certains Shih Tzus épileptiques peuvent bénéficier d’une alimentation spécifique. Des études suggèrent qu’un régime pauvre en glucides ou enrichi en certains acides gras pourrait aider à réduire la fréquence des crises chez certains chiens. Discutez avec votre vétérinaire des options alimentaires adaptées à votre compagnon.
Maintenez une alimentation de qualité et régulière. Les médicaments antiépileptiques peuvent augmenter l’appétit de votre Shih Tzu, surveillez donc son poids pour éviter l’obésité qui pourrait aggraver d’autres problèmes de santé.
Le journal des crises
Tenir un journal détaillé des crises de votre Shih Tzu est essentiel pour le suivi vétérinaire. Notez la date et l’heure précise de chaque crise, sa durée exacte, les manifestations observées (type de convulsions, perte de conscience, etc.), les circonstances avant la crise (activité, stress, alimentation), ainsi que la durée et les caractéristiques de la phase de récupération.
Ce journal permettra à votre vétérinaire d’évaluer l’efficacité du traitement et de l’ajuster si nécessaire.
L’exercice et les activités
Votre Shih Tzu épileptique peut continuer à profiter de promenades et d’activités, mais avec quelques précautions. Évitez les efforts physiques intenses qui pourraient déclencher une crise. Privilégiez des promenades courtes et régulières plutôt qu’une longue sortie occasionnelle. Surveillez votre chien lors des activités aquatiques, car une crise dans l’eau pourrait être dangereuse.
Gardez toujours votre Shih Tzu en laisse lors des sorties pour pouvoir intervenir rapidement en cas de crise.
[Insérer image : Shih Tzu épileptique heureux en promenade avec son propriétaire]
Pronostic et qualité de vie
Espérance de vie
Avec un traitement approprié et un suivi régulier, la plupart des Shih Tzus épileptiques peuvent atteindre une espérance de vie similaire à celle des chiens non épileptiques de leur race. L’épilepsie idiopathique, bien contrôlée, n’est généralement pas une maladie mortelle.
Environ 60 à 80 % des chiens épileptiques répondent bien aux traitements anticonvulsivants initialement prescrits, avec une réduction significative du nombre de crises. Dans certains cas rares (environ 13 à 24 % des chiens), une rémission complète est même possible, permettant d’envisager une réduction progressive du traitement après au moins 12 mois sans crise.
Les défis à relever
Vivre avec un Shih Tzu épileptique comporte certains défis. L’administration quotidienne de médicaments à heures fixes nécessite une organisation rigoureuse. Les consultations vétérinaires et les analyses sanguines régulières représentent un coût financier à anticiper. L’anxiété liée à l’imprévisibilité des crises peut être difficile à gérer émotionnellement.
Certains chiens ne répondent pas bien aux traitements et continuent à avoir des crises malgré les médicaments. Dans ces cas, votre vétérinaire pourra vous orienter vers un neurologue vétérinaire pour des options thérapeutiques plus avancées.
Une vie heureuse malgré l’épilepsie
Il est important de souligner que la plupart des Shih Tzus épileptiques mènent une vie heureuse et épanouie. Entre les crises, votre chien se comporte normalement et peut profiter pleinement de la vie. L’amour, la patience et la compréhension de sa famille sont essentiels pour son bien-être.
De nombreux propriétaires de chiens épileptiques témoignent que, après une période d’adaptation et une fois le traitement stabilisé, leur compagnon retrouve une qualité de vie excellente. Votre Shih Tzu peut continuer à jouer, à recevoir de l’affection et à être un membre à part entière de votre famille.
Les autres problèmes neurologiques chez le Shih Tzu
Bien que l’épilepsie soit préoccupante, il existe d’autres conditions neurologiques auxquelles le Shih Tzu peut être prédisposé et qui peuvent causer des symptômes similaires.
La méningo-encéphalite nécrosante
Cette maladie inflammatoire du système nerveux central touche particulièrement les petites races comme le Shih Tzu. Elle apparaît généralement vers l’âge de deux ans et se manifeste par des troubles de la coordination progressive (ataxie), des convulsions, une dépression, parfois une cécité. Le pronostic est malheureusement souvent sombre, car la plupart des traitements s’avèrent inefficaces.
Le kyste quadrigéminal
Il s’agit d’une poche remplie de liquide qui se forme dans le cerveau, entraînant une compression du tissu cérébral. Cette condition peut provoquer des symptômes neurologiques variés, dont des convulsions.
Ces conditions nécessitent des examens d’imagerie approfondis pour être diagnostiquées et différenciées de l’épilepsie idiopathique.
Prévention et reproduction
Aspect génétique
L’épilepsie idiopathique ayant une composante héréditaire, il est fortement recommandé de ne pas faire reproduire les Shih Tzus épileptiques. Si vous envisagez d’adopter un chiot Shih Tzu, renseignez-vous auprès de l’éleveur sur les antécédents médicaux des parents et de la lignée.
Les éleveurs responsables écartent de la reproduction les chiens épileptiques ainsi que leurs frères et sœurs pour réduire la transmission de cette prédisposition génétique.
Réduire les facteurs déclenchants
Même si on ne peut pas prévenir l’épilepsie idiopathique, certaines mesures peuvent aider à réduire la fréquence des crises. Maintenez un environnement calme et stable pour votre Shih Tzu. Évitez les situations stressantes dans la mesure du possible. Assurez-vous que votre chien bénéficie d’un sommeil de qualité et suffisant.
Protégez-le des températures extrêmes, car le syndrome brachycéphale rend les Shih Tzus particulièrement sensibles à la chaleur, qui peut favoriser les crises. Évitez toute exposition à des substances toxiques, y compris certaines plantes d’intérieur, des produits ménagers ou des aliments dangereux.
Le soutien émotionnel du propriétaire
Vivre avec un Shih Tzu épileptique peut être émotionnellement difficile pour les propriétaires. L’inquiétude constante, l’anxiété anticipatoire avant les possibles crises et le sentiment d’impuissance pendant les épisodes sont des réactions normales.
N’hésitez pas à chercher du soutien auprès de votre vétérinaire, de groupes de soutien en ligne pour propriétaires de chiens épileptiques ou de forums dédiés comme ceux sur le caractère du Shih Tzu. Échanger avec d’autres personnes qui vivent la même situation peut être d’un grand réconfort.
Rappelez-vous que vous faites de votre mieux pour votre compagnon. L’épilepsie n’est pas de votre faute et votre amour et vos soins font toute la différence dans la qualité de vie de votre Shih Tzu.
Questions fréquentes
Mon Shih Tzu souffre-t-il pendant une crise d’épilepsie ?
Non, votre chien est inconscient pendant la crise et ne ressent pas de douleur. Même si les convulsions semblent violentes, il n’en garde aucun souvenir. La phase post-ictale peut être désorientante pour lui, mais il ne souffre pas.
Combien coûte le traitement de l’épilepsie ?
Les coûts varient selon les médicaments prescrits et la taille de votre Shih Tzu. Comptez entre 30 et 100 euros par mois pour les médicaments, auxquels s’ajoutent les consultations vétérinaires régulières et les analyses sanguines (tous les 3 à 6 mois).
Puis-je laisser mon Shih Tzu épileptique seul à la maison ?
Oui, dans la plupart des cas. Assurez-vous simplement que l’environnement est sécurisé. Évitez de le laisser dans des endroits où une chute pourrait être dangereuse. Certains propriétaires installent des caméras de surveillance pour plus de tranquillité d’esprit.
Mon Shih Tzu peut-il voyager malgré son épilepsie ?
Oui, mais avec des précautions. Emportez toujours une quantité suffisante de médicaments et les coordonnées d’un vétérinaire à destination. Respectez les horaires de prise des médicaments malgré les changements de fuseaux horaires. Le stress du voyage peut augmenter le risque de crises, alors planifiez des pauses régulières.
Les crises vont-elles s’aggraver avec le temps ?
Pas nécessairement. Avec un traitement approprié et un suivi régulier, de nombreux chiens épileptiques voient leur état se stabiliser, voire s’améliorer. Sans traitement, les crises ont tendance à devenir plus fréquentes et potentiellement plus intenses.
Vers une meilleure compréhension
L’épilepsie chez le Shih Tzu peut sembler intimidante au début, mais avec les bonnes informations et un accompagnement vétérinaire approprié, la plupart des chiens épileptiques peuvent vivre une vie longue et heureuse. La clé réside dans l’observation attentive, le respect rigoureux du traitement et le maintien d’un environnement stable et aimant.
Chaque Shih Tzu est unique, et la réponse au traitement varie d’un chien à l’autre. Soyez patient pendant la phase d’ajustement du traitement et n’hésitez jamais à communiquer vos préoccupations à votre vétérinaire. Ensemble, vous pouvez offrir à votre compagnon la meilleure qualité de vie possible.
Si vous remarquez d’autres signes inhabituels chez votre Shih Tzu, comme des problèmes respiratoires ou des problèmes oculaires, consultez rapidement votre vétérinaire, car certaines conditions peuvent coexister avec l’épilepsie.
Retour à la page principale : Shih Tzu : Guide complet
Section : Sources et références
Les informations présentées dans cet article sont basées sur les sources vétérinaires suivantes :
- International Veterinary Epilepsy Task Force – Consensus sur le traitement de l’épilepsie canine : https://bmcvetres.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12917-015-0464-z
- Santévet – L’épilepsie chez le chien, symptômes, causes et traitement : https://www.santevet.com/articles/l-epilepsie-chez-le-chien
- AniCura France – Épilepsie chez le chien, symptômes et traitements : https://www.anicura.fr/pour-les-proprietaires/chien/conseils-sante/epilepsie-chez-le-chien/
- Certivet – Comprendre l’épilepsie chez le chien : https://www.certivet.com/guides-conseils/comprendre-lepilepsie-chez-le-chien-causes-symptomes-et-traitements/
- Initiative Epilepsie – Mon animal épileptique : https://www.mon-animal-epileptique.fr/lepilepsie-du-chien/
- Le Point Vétérinaire – Traitement de l’épilepsie chez le chien : https://www.lepointveterinaire.fr/publications/le-point-veterinaire/article/n-244/traitement-de-l-epilepsie-chez-le-chien-interet-du-suivi.html
- Domespharma – Épilepsie idiopathique chez le chien : https://www.domespharma.fr/expertises/epilepsie-chez-lanimal/crise-epilepsie-chien/mon-chien-fait-des-crises-depilepsie/